“Are these seats taken?”
「この席、空いていますか?」と、座ってよいかを尋ねる定番の言い方です。taken は「(すでに)取られている・使われている」という意味で、Are these seats taken? は直訳すると「これらの席は取られていますか?」です。そのため、答えが No なら「空いているので座れる」、Yes なら「使用中」となり、日本語の「空いていますか?」への「はい/いいえ」とは逆になります。ここでは Sorry, my friend's coming.(すみません、友達が来るんです)が「使用中」という断りです。free(空いている)を使った Is this seat free? や、Is anyone sitting here?(どなたか座っていますか?)も同じ働きをします。断られたあとに、The table by the door is free. のように空いている席を教えてもらえることもあります。

